Cómo se produce la energía solar
El sol se ha tomado muchas molestias para enviarnos su energía, así que ¡aprecialo! El calor y la luz de tu cara estaban en la superficie del sol hace ocho minutos y diecinueve segundos. Así que, como mínimo, utilízalo para secar tu ropa. La secadora eléctrica media es un enorme devorador de energía, que representa el dos por ciento del consumo total de energía en Estados Unidos. Aunque en Canadá y Estados Unidos se han introducido nuevas directrices sobre el consumo de energía, secar la ropa al sol sigue siendo el método más eficiente desde el punto de vista energético. Como el sol es un gigantesco reactor nuclear, puedes presumir ante tus amigos de tener un secador de ropa de energía nuclear.
Si se quita el sol, ¿qué se puede cultivar? Con sólo la tierra y la luz del sol puedes cultivar tomates, pimientos, manzanas, frambuesas, verduras para ensaladas y mucho más. La construcción de un invernadero solar te permite ampliar la temporada de cultivo hasta el invierno, al tiempo que proteges tus cultivos en verano y aumentas su rendimiento al proteger tus plantas de las enfermedades transmitidas por el suelo y el agua. Los diferentes tipos de invernaderos permiten su uso en casi cualquier clima, desde lugares con un mínimo de luz solar como el Yukón hasta lugares con climas cálidos como la India.
Cómo funciona la energía solar
Consumimos energía en decenas de formas. Sin embargo, prácticamente toda la energía que utilizamos tiene su origen en el poder del átomo. Las reacciones de fusión nuclear dan energía a las estrellas, incluido el Sol, y la luz solar resultante tiene profundos efectos en nuestro planeta.
La luz solar contiene una cantidad de energía sorprendentemente grande. Por término medio, incluso después de atravesar cientos de kilómetros de aire en un día despejado, la radiación solar llega a la Tierra con suficiente energía en un solo metro cuadrado como para hacer funcionar un ordenador de sobremesa de tamaño medio, si toda la luz solar pudiera captarse y convertirse en electricidad. Las tecnologías fotovoltaicas y térmicas solares recogen parte de esa energía ahora y crecerán en uso y eficiencia en el futuro.
La energía del Sol calienta la superficie del planeta, impulsando titánicas transferencias de calor y presión en los patrones climáticos y las corrientes oceánicas. Las corrientes de aire resultantes impulsan las turbinas eólicas. La energía solar también evapora el agua que cae en forma de lluvia y se acumula detrás de las presas, donde su movimiento se utiliza para generar electricidad mediante la energía hidráulica.
Comentario sobre la energía solar
Todas nuestras necesidades energéticas podrían satisfacerse si una mínima parte de la energía solar recibida en la Tierra pudiera convertirse en electricidad, y los medios para explotar este potencial los proporcionan los semiconductores.
La VIDA no sería posible sin la luz y el calor recibidos del sol. Toda la energía que consumimos en la Tierra, ya sea en forma de biomasa o de petróleo, tiene como fuente última la radiación de esta estrella bastante ordinaria de la Vía Láctea.
La cantidad de energía que recibe la Tierra del sol es de unos alucinantes 1.018 kWh anuales, mientras que el consumo total de energía de la humanidad es sólo del 0,01% de la energía solar recibida. Si pudiéramos aprovechar aunque fuera una mínima fracción de la colosal cantidad de energía solar en formas de energía más útiles, todas nuestras necesidades energéticas podrían ser satisfechas. Además, la energía solar sería más segura, más respetuosa con el medio ambiente y menos contaminante que la procedente de los combustibles fósiles, la energía nuclear o incluso la hidroeléctrica.
Una de las áreas de la energía solar en la que se han realizado muchos esfuerzos de investigación es la de las células solares, dispositivos que convierten la radiación solar en electricidad. Una célula solar puede funcionar como detector de luz, como en el exposímetro de una cámara, o formar parte de un sistema de generación de energía eléctrica.
Presentación de la energía solar en inglés
utilizada en el mundo en 2008. Los seres humanos siempre han utilizado parte de la energía del Sol directamente, por ejemplo, para secar la ropa y los alimentos. También la han utilizado indirectamente, a través de la fotosíntesis, para impulsar el crecimiento de las plantas que sustentan la agricultura que nos suministra los alimentos y el oxígeno que respiramos.
Y hay otra forma de utilizar esta abundante fuente de energía: las células solares fotovoltaicas (foto = luz, voltaica = electricidad formada por reacción química), que permiten convertir la luz solar directamente en electricidad. Desde la demostración de la primera célula fotovoltaica de silicio en 1954, realizada por Daryl Chapin, Calvin Fuller y Gerald Pearson en los Laboratorios Bell de Nueva Jersey, hemos ido perfeccionando la tecnología que nos permite aprovechar la energía fiable, gratuita y limpia del Sol.
Aquella primera célula solar tenía una eficiencia de alrededor del 5%. Tras muchos años de sólido trabajo, esa eficiencia ha aumentado hasta situarse en torno al 20%. Los paneles solares aparecen cada vez más en los tejados de nuestros suburbios a medida que la energía solar fotovoltaica se convierte en una opción cada vez más viable para la producción de electricidad doméstica.