Los beneficios del ejercicio que cambian el cerebro wendy suzuki
Después de las muchas horas que pasamos corriendo, remando y estirando nuestro cuerpo en posturas de yoga, ¿no sería bueno saber que también estamos ejercitando nuestra mente al mismo tiempo? Resulta que el ejercicio no sólo puede mejorar el estado de ánimo, sino que también puede ayudar a mejorar la memoria y la concentración.
Entonces, ¿qué le ocurre exactamente a nuestro cerebro mientras hacemos ejercicio? Hemos pedido a Teemu Vornanen, profesional de la medicina deportiva y del ejercicio, que nos explique cómo afecta el ejercicio al cerebro y qué podemos hacer para mejorar nuestras funciones cognitivas, tanto ahora como en el futuro.
Todos sabemos que cuando hacemos ejercicio, nuestro flujo sanguíneo aumenta y a menudo empezamos a sentirnos más positivos. Además de estas sensaciones corporales, los estudios han demostrado, curiosamente, que el ejercicio afecta subconscientemente a nuestro cerebro mucho más que esto.
Empecemos con algunas de las áreas clave, para que te hagas una idea del panorama general. En primer lugar, el cerebro es como el plástico, en el sentido de que cada estímulo/entrada puede moldear y remodelar (es decir, recablear) el cerebro a lo largo de la vida. A nivel neurobiológico, este recableado proviene de la neurogénesis (la creación de nuevas neuronas/células nerviosas) y la neuroplasticidad (el crecimiento y las mejoras de las redes neuronales).
El ejercicio actúa directamente sobre el cuerpo
Según los expertos, la cantidad de ejercicio recomendada para mantener la mente despierta es de aproximadamente una hora al día. Una de las mejores formas de hacer ejercicio es practicar deporte. Estar en un equipo puede aumentar la confianza en uno mismo, y los horarios de práctica regulares son buenos para la salud. Si no te gustan los deportes o la competición, tampoco pasa nada. El ejercicio no sólo significa hacer deporte, sino también mover el cuerpo y estar activo. Otros ejemplos de ejercicio son: bailar, caminar, montar en bicicleta, nadar o lanzar un frisbee.
Al aumentar el ritmo cardíaco durante el ejercicio, aumenta el flujo sanguíneo al cerebro. Al aumentar el flujo sanguíneo, el cerebro está expuesto a más oxígeno y nutrientes. El ejercicio también induce la liberación de proteínas beneficiosas en el cerebro. Estas proteínas nutritivas mantienen sanas las células cerebrales (también conocidas como neuronas) y promueven el crecimiento de nuevas neuronas. Las neuronas son los componentes básicos del cerebro. Por ello, la salud de cada neurona es importante para la salud general del cerebro.
Cuando se hace ejercicio, el cuerpo libera en el cerebro sustancias químicas como la dopamina y las endorfinas, que hacen que uno se sienta feliz. El cerebro no sólo libera sustancias químicas que le hacen sentirse bien, sino que el ejercicio también le ayuda a deshacerse de las sustancias químicas que le hacen sentirse estresado y ansioso. Las personas que hacen ejercicio tienden a ser más felices y a estar menos estresadas que las que no lo hacen. El ejercicio regular también puede ayudarle a controlar sus emociones cuando se sienta enfadado o molesto.
Ejercicio para el cerebro
El ejercicio regular cambia la estructura de los tejidos de nuestro cuerpo de forma obvia, como la reducción del tamaño de las reservas de grasa y el aumento de la masa muscular. Menos visible, pero quizá aún más importante, es la profunda influencia que el ejercicio ejerce sobre la estructura de nuestro cerebro, una influencia que puede proteger y preservar la salud y la función cerebral durante toda la vida. De hecho, algunos expertos creen que el cerebro humano puede depender de la actividad física regular para funcionar de forma óptima durante toda nuestra vida.
Muchos estudios sugieren que el ejercicio puede ayudar a proteger nuestra memoria a medida que envejecemos. Esto se debe a que se ha demostrado que el ejercicio previene la pérdida del volumen total del cerebro (lo que puede conducir a una menor función cognitiva), así como que previene la contracción de regiones cerebrales específicas asociadas a la memoria. Por ejemplo, un estudio de imágenes por resonancia magnética (IRM) reveló que, en los adultos mayores, seis meses de entrenamiento con ejercicio aumentan el volumen cerebral.
Otro estudio demostró que el encogimiento del hipocampo (una región del cerebro esencial para el aprendizaje y la memoria) en las personas mayores puede invertirse caminando regularmente. Este cambio se acompañó de una mejora de la función de la memoria y un aumento de la proteína factor neutro derivado del cerebro (BDNF) en el torrente sanguíneo.
Cómo entrenar el cerebro
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