Reparación del cartílago de la rodilla sin cirugía
El cartílago articular puede resultar dañado por una lesión traumática, un desgaste progresivo o una enfermedad sistémica. La pérdida o erosión del cartílago articular provoca dolor, debilidad y disfunción. Si no se trata, el daño del cartílago puede progresar y provocar una artritis sintomática.
En sus términos más sencillos, la cirugía de reparación (regeneración) del cartílago tiene como resultado la formación de un tejido robusto similar al cartílago alrededor de la articulación donde el cartílago se ha desgastado o dañado. La regeneración del cartílago suele requerir algún tipo de intervención quirúrgica. A menudo se necesitan complementos sintéticos para regenerar con éxito el cartílago articular. Los adultos no tienen la capacidad natural de hacer crecer nuevo cartílago articular desde cero. Esta capacidad sólo es posible en un feto que crece dentro del útero. Este hecho hace que la cirugía de reparación del cartílago sea un reto.
Nuestros médicos elaborarán un historial médico completo, realizarán un examen físico y utilizarán estudios de imagen (radiografías, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas) para determinar la ubicación y el alcance del daño del cartílago articular. La avanzada tecnología de las resonancias magnéticas permite a los cirujanos diseñar un plan de tratamiento personalizado antes de la cirugía. Las lecturas continuas de la resonancia magnética realizadas después de la cirugía permiten una evaluación objetiva de la cirugía realizada y la aplicación de un plan de rehabilitación adecuado que, en conjunto, facilitan una recuperación completa.
No hay cartílago
A menudo se da por sentado que el ser humano no puede regenerar el tejido cartilaginoso, por ejemplo, para revertir los daños de la artrosis. Una nueva investigación sugiere que esto podría no ser del todo cierto después de todo.Fuente de la imagen: Shutterstock/Sebastian Kaulitzki
En su publicación en la revista Science Advances, los investigadores identificaron un mecanismo de reparación del cartílago que parece ser más sólido en las articulaciones del tobillo y menos en las de la cadera. “Creemos que la comprensión de esta capacidad regenerativa ‘similar a la de las salamandras’ en los seres humanos, y los componentes críticamente faltantes de este circuito regulador, podría proporcionar la base para nuevos enfoques para reparar los tejidos de las articulaciones y, posiblemente, las extremidades humanas enteras”, dijo la autora principal Virginia Byers Kraus, M.D., Ph.D., un profesor en los departamentos de Medicina, Patología y Cirugía Ortopédica en Duke.
Kraus y sus colegas, entre los que se encuentra el autor principal, el doctor Ming-Feng Hsueh, idearon una forma de determinar la edad de las proteínas utilizando relojes moleculares internos integrados en los aminoácidos, que convierten una forma en otra con una regularidad predecible.Las proteínas recién creadas en los tejidos tienen pocas o ninguna conversión de aminoácidos; las proteínas más antiguas tienen muchas. La comprensión de este proceso permitió a los investigadores utilizar la sensible espectrometría de masas para identificar cuándo las proteínas clave del cartílago humano, incluidos los colágenos, eran jóvenes, de mediana edad o viejas. Descubrieron que la edad del cartílago dependía en gran medida del lugar del cuerpo en el que residía. El cartílago de los tobillos es joven, es de mediana edad en la rodilla y viejo en las caderas. Esta correlación entre la edad del cartílago humano y su ubicación en el cuerpo coincide con la forma en que se reparan las extremidades en ciertos animales, que se regeneran más fácilmente en las puntas más alejadas, como los extremos de las piernas o la cola.El hallazgo también ayuda a explicar por qué las lesiones en las rodillas y, sobre todo, en las caderas de las personas tardan mucho en recuperarse y a menudo se convierten en artritis, mientras que las lesiones en los tobillos se curan más rápido y es menos frecuente que se conviertan en artritis grave.
La regeneración del cartílago de Novartis
La artritis es una enfermedad común y dolorosa causada por daños en nuestras articulaciones. Normalmente, las almohadillas de cartílago amortiguan esos puntos. Pero las lesiones o la edad pueden desgastarlo. A medida que el cartílago se deteriora, el hueso empieza a chocar con el hueso, y las actividades cotidianas como caminar se vuelven terriblemente dolorosas.
Los mejores tratamientos disponibles tratan de sustituir el cartílago dañado por una pieza sana tomada de otra parte del cuerpo o de un donante. Pero el cartílago sano es limitado. Si es propio, el trasplante podría dañar el lugar del que se extrajo; si es de otra persona, es probable que el sistema inmunitario lo rechace.
El mejor tratamiento posible sería hacer crecer de nuevo cartílago sano en la propia articulación dañada. Algunos investigadores han probado a amplificar los factores de crecimiento químicos para inducir al cuerpo a cultivar cartílago por sí mismo; otros intentos se basan en un andamio de bioingeniería para dar al cuerpo una plantilla para el tejido fresco. Pero ninguno de estos enfoques funciona, ni siquiera en combinación.
El laboratorio de Nguyen también ha trabajado en la regeneración del cartílago y ha descubierto que las señales eléctricas son fundamentales para el crecimiento normal. Diseñaron un andamio tisular hecho de nanofibras de ácido poli-L láctico (PLLA), un polímero biodegradable que suele utilizarse para suturar heridas quirúrgicas. El nanomaterial tiene una propiedad muy interesante llamada piezoelectricidad. Cuando se aprieta, produce una pequeña ráfaga de corriente eléctrica. El movimiento regular de una articulación, como el de una persona que camina, puede hacer que el andamio de PLLA genere un campo eléctrico débil pero constante que anima a las células a colonizarlo y convertirse en cartílago. No se necesitan factores de crecimiento externos ni células madre (que son potencialmente tóxicas o corren el riesgo de sufrir efectos adversos no deseados) y, sobre todo, el cartílago que crece es mecánicamente robusto.
Suplementos para la regeneración del cartílago
Estas cirugías pueden realizarse en casi cualquier articulación, pero son más frecuentes en las rodillas. Por lo general, son apropiadas para las personas que tienen lesiones específicas del cartílago y no un daño generalizado del cartílago, como el que se encuentra en la artritis de rodilla de moderada a grave.
El término médico para la cirugía de remodelación del cartílago de la rodilla es condroplastia de rodilla: “Chondro” se refiere al cartílago y “plasty” significa formar o moldear. La condroplastia puede realizarse en el cartílago articular de la rodilla, en el menisco o en ambos.
La condroplastia de rodilla suele realizarse junto con un desbridamiento. Durante el desbridamiento de la rodilla, el cirujano elimina los posibles elementos irritantes de la articulación, como los trozos de cartílago sueltos, y lava la articulación con una solución salina (lavado).
La capacidad del tejido cartilaginoso para repararse a sí mismo es muy limitada porque no contiene vasos sanguíneos, y el sangrado es necesario para la curación. El cirujano puede estimular el crecimiento de nuevo cartílago haciendo pequeños cortes o abrasiones en el hueso que está debajo del cartílago lesionado. La esperanza es que la sangre del hueso dañado facilite el crecimiento de nuevas células cartilaginosas.