Ayudar a los necesitados
Lo que va de un lado a otro, va de un lado a otro, y con la amabilidad realmente es así. Los estudios demuestran que ser amable con los demás aumenta nuestra propia felicidad y la de los demás. Además, tiene un efecto en cadena: la amabilidad es contagiosa y hace que nuestras comunidades sean más agradables.
Investigaciones recientes sobre el funcionamiento del cerebro han confirmado que estamos predispuestos al amor y la compasión. Así que no todo es perseguir el éxito individual: nuestras comunidades y la sociedad florecen cuando las personas se cuidan unas a otras.
Cuando somos amables con las personas que conocemos, se refuerzan nuestros vínculos con ellas y nos proporcionan una fuente de apoyo. Las investigaciones demuestran que podemos beneficiarnos más de dar apoyo que de recibirlo, y también es más probable que recibamos apoyo a cambio cuando lo necesitemos. Puede que no se trate de un apoyo similar, o incluso de la misma persona, pero ser amable con los demás crea una red de apoyo más amplia que aumenta el bienestar en general.
Hacer cosas amables por los desconocidos ayuda a construir la cooperación, la confianza y la sensación de seguridad en nuestras comunidades. También nos ayuda a ver a los demás de forma más positiva y a empatizar con ellos. Estos son los cimientos de una comunidad local próspera y de una sociedad floreciente, una que construye el bienestar en general.
La felicidad es ayudar a los demás
Investigaciones anteriores han demostrado que ayudar a los demás tiene una gran variedad de beneficios: Ser amable y servicial puede hacernos más felices, darnos una sensación de propósito y significado, e incluso reducir nuestra presión arterial. Las personas de todas las culturas parecen experimentar un mayor bienestar cuando ayudan a los demás, lo que sugiere que esto puede ser un universal humano.
Pero, ¿hasta qué punto son universales estos beneficios? Un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Experimental Social Psychology revela que se extienden incluso a las personas más antisociales, incluidas las que han cometido delitos.
A algunos participantes se les dio la oportunidad de actuar de forma amable y útil (“prosocialmente”): Se les concedía una bonificación por su participación en el estudio y podían elegir una causa benéfica en la que gastar su bonificación (por ejemplo, comprar un bocadillo o un bolígrafo para los estudiantes de una zona de bajos ingresos). En cambio, a otros participantes se les pidió que gastaran esa bonificación en un regalo para ellos mismos.
Incluso para este grupo de personas, ayudar les hacía felices. Los participantes que se gastaron el dinero en la causa benéfica manifestaron mayores niveles de emociones positivas, en comparación con los participantes que se gastaron el dinero en ellos mismos.
Ayúdate a ti mismo ayudando a los demás
Los seres humanos son criaturas sociales. Sufrimos cuando estamos aislados y prosperamos cuando formamos parte de una comunidad. Cuando tendemos una mano a los miembros de nuestra comunidad cuando nos cuesta algo, se conoce como altruismo. Ayudar a los demás no siempre tiene un coste, pero su recompensa suele ser poco clara. Entonces, ¿por qué es importante? He aquí diez razones:
Los seres humanos empiezan a mostrar altruismo a una edad temprana. Esto implica que no es necesariamente algo para lo que estemos socializados, sino algo que forma parte de nuestro cerebro. Los científicos sostienen la teoría de que ayudar a los demás garantizó la supervivencia de la raza humana. A primera vista, esto no tiene sentido si se considera la evolución. Si el altruismo forma parte de nuestra naturaleza inherente, ¿no debería limitarse a las personas que comparten nuestros genes? Está claro que no es así, ya que la gente ayuda a extraños todo el tiempo, incluso cuando es arriesgado. Este antiguo misterio implica a muchos tipos de investigadores y científicos.
Cuando estudian el altruismo, los investigadores miran más allá de los humanos, al resto del mundo animal. Han descubierto que los animales a veces se ayudan unos a otros sin un beneficio claro para ellos mismos. En un estudio, se ofreció comida a unos monos, pero cuando la cogieron, dieron una descarga eléctrica a otro mono. Los monos empezaron a rechazar la comida. En 2008, un delfín mular llevó a dos ballenas varadas a un lugar seguro. En muchas situaciones, el altruismo animal no es desinteresado porque hay algún beneficio para quien lo da, pero otros casos confunden esa conclusión. Lo que ocurre exactamente sigue siendo objeto de investigación.
Ayudar a la composición de otros
El pescado en conserva es una buena fuente de proteínas para donar al banco de alimentos. Es un alimento nutritivo y se mantiene fresco en una lata sellada durante mucho tiempo. Las conservas de pescado, como las sardinas, también son baratas, al menos donde yo vivo.
Dona dinero mientras compras30. Ponte el objetivo de echar monedas en todas las cajas de recogida de fondos para obras de caridad que veas, aunque la cantidad de dinero depositada en una caja sea pequeña31. Si una organización benéfica recauda fondos a la salida de un supermercado o en un centro comercial, considere la posibilidad de hacer un donativo al pasar por allí.32. Si hay niños o adolescentes que venden chocolatinas u otros artículos para recaudar fondos para una buena causa, compre uno. Puedes donar el artículo a otra persona si no lo quieres. También puedes donar el precio de compra sin comprar el artículo.33. Deja dinero en el tarro de las propinas de una cafetería (o en el tarro de las propinas virtual de un bloguero) en agradecimiento por un trabajo bien hecho34. Si te sientes cómodo económicamente, cuando la cajera de un supermercado te pregunte si quieres hacer una donación a una organización benéfica concreta añadiendo el donativo a tu cuenta de la compra, considera decir “Sí”.