Función del sodio
La sal, también conocida como cloruro de sodio, contiene aproximadamente un 40% de sodio y un 60% de cloruro. Da sabor a los alimentos y se utiliza como aglutinante y estabilizador. También es un conservante de los alimentos, ya que las bacterias no pueden prosperar en presencia de una gran cantidad de sal. El cuerpo humano necesita una pequeña cantidad de sodio para conducir los impulsos nerviosos, contraer y relajar los músculos y mantener el equilibrio adecuado de agua y minerales. Se calcula que necesitamos unos 500 mg de sodio al día para estas funciones vitales. Pero un exceso de sodio en la dieta puede provocar hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. También puede provocar pérdidas de calcio, parte del cual puede ser extraído de los huesos. La mayoría de los estadounidenses consumen al menos 1,5 cucharaditas de sal al día, es decir, unos 3.400 mg de sodio, que contiene mucho más de lo que nuestro cuerpo necesita.
Las Ingestas Dietéticas de Referencia de EE.UU. afirman que no hay pruebas suficientes para establecer una Cantidad Dietética Recomendada o un nivel tóxico para el sodio (aparte del riesgo de enfermedades crónicas). Por ello, no se ha establecido un Nivel de Ingesta Superior Tolerable (UL); un UL es la ingesta diaria máxima que probablemente no cause efectos perjudiciales para la salud.
Función del potasio
La sal de mesa es una combinación de dos minerales: sodio y cloruro. Ayuda a la función de los nervios y los músculos. También ayuda a mantener el equilibrio adecuado de líquidos en el cuerpo. Los riñones controlan la cantidad de sodio que hay en el cuerpo. Si tiene demasiado y los riñones no pueden eliminarlo, el sodio se acumula en la sangre. Esto puede provocar una presión arterial alta. La presión arterial alta puede provocar otros problemas de salud.
La mayoría de las personas en Estados Unidos consumen más sodio del que necesitan en su dieta. Una de las claves para una alimentación saludable es elegir alimentos bajos en sodio. Las Guías Alimentarias recomiendan que la mayoría de los adultos consuman menos de 2,3 gramos al día. Esto equivale a aproximadamente una cucharadita de sal de mesa al día. Algunas personas son más sensibles a los efectos de la sal que otras y deben comer menos. Esto incluye a las personas que tienen presión arterial alta, diabetes o problemas renales, o que son afroamericanas o tienen más de 50 años. La lectura de las etiquetas de los alimentos puede ayudarle a ver la cantidad de sodio que contienen los alimentos preparados.
Fuente de sodio
Cuando hay un exceso de sodio en el torrente sanguíneo, éste arrastra agua hacia los vasos sanguíneos, aumentando la cantidad total (volumen) de sangre dentro de ellos. Con más sangre fluyendo por los vasos sanguíneos, la presión arterial aumenta. Es como aumentar el suministro de agua de una manguera de jardín: la presión de la manguera aumenta a medida que pasa más agua por ella.
¿Sabía que el sodio puede afectar a su presión arterial de forma aún más drástica si es usted sensible a la sal? La ciencia reciente explica que ciertos factores pueden influir en la forma en que cambia su presión arterial cuando consume sal, por ejemplo
Más del 70% del sodio que consumimos procede de alimentos envasados, preparados y de restaurantes. El resto del sodio de la dieta se encuentra de forma natural en los alimentos (alrededor del 15%) o se añade cuando cocinamos los alimentos o nos sentamos a comer (alrededor del 11%). Así que, aunque no utilices nunca el salero, probablemente estés consumiendo demasiado sodio.
Dado que la mayor parte del sodio que consumes está en los alimentos antes de comprarlos, puede ser difícil limitar la cantidad que ingieres. Pero usted merece elegir la cantidad de sodio que consume. Una encuesta de la AHA reveló que aproximadamente tres cuartas partes de los adultos de EE.UU. prefieren menos sodio en los alimentos procesados y en los restaurantes.
Sodio en el cuerpo
Cristina Mutchler es una periodista galardonada con más de una década de experiencia en medios de comunicación nacionales, especializada en contenidos de salud y bienestar. Latina multilingüe, el trabajo de Cristina ha aparecido en la CNN y sus plataformas, en las filiales de noticias locales de todo el país y en la promoción de artículos de revistas médicas y mensajes de salud pública.
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El sodio desempeña un papel importante en la función celular, el control de la presión arterial, la contracción muscular y la transmisión nerviosa. Es esencial para mantener el equilibrio de los fluidos corporales. Aunque el sodio es importante para una salud óptima, su consumo excesivo se ha relacionado con problemas de salud como la hipertensión (presión arterial alta), las enfermedades cardiovasculares y los cálculos renales.