Cómo ayudar a un adolescente inmaduro
Un padre escribe: “Nuestra hija de secundaria parece no estar a la altura de su grupo de compañeros. En compañía de sus compañeros, sabotea sus esfuerzos actuando de forma inmadura o haciendo comentarios que no tienen sentido. Mi marido y yo pensamos que no tiene ni idea y que está demasiado ávida de atención. ¿Alguna idea sobre lo que podemos hacer para ayudarla a ser más madura socialmente?”
Uno de los aspectos más preocupantes de la crianza de los hijos es cuando éstos tienen problemas para encontrar un lugar cómodo entre sus compañeros. Debido a las grandes discrepancias de desarrollo en la adolescencia temprana, la escuela media presenta un crisol de niveles de madurez social. Muchos niños aceptan la entrada en el fascinante mundo cultural y social que les diferencia de los adultos y les hace formar parte de la vida adolescente. Aquellos compañeros cronológicos que les recuerdan a su anterior inmadurez son susceptibles de ser ridiculizados y/o rechazados. Así, el niño que se queda atrás emocionalmente se encuentra en una posición desconcertante: ¿cómo encajar en una red social con reglas y expectativas implícitas que los demás entienden y ellos no?
Cómo ayudar a un adolescente a crecer
Esta es la respuesta habitual cuando la gente oye que tengo cuatro adolescentes. A veces la gente hace una mueca, como si el mero hecho de pensarlo fuera un trago amargo. Piensan, lo sé, que los adolescentes son difíciles, lo cual, por supuesto, puede serlo. Todo el mundo asume que debo estar increíblemente ocupada, o quizás sólo un poco loca, y que criar a cuatro adolescentes debe ser casi imposible.
Estos pensamientos se deben a que muchos adolescentes tienden a ser terriblemente desorganizados, lo que requiere un regaño constante, o a que son muy exigentes, perfeccionistas y necesitan una terapia constante. Por desgracia, la nueva neurociencia ha demostrado que las regiones del cerebro que ayudan a los seres humanos a tomar decisiones acertadas no maduran hasta que los niños tienen veintitantos años, y que muchos riesgos potencialmente mortales se vuelven más atractivos durante la adolescencia, mientras que el miedo normal al peligro se suprime temporalmente. Saber estas cosas puede hacer que a los padres nos cueste relajarnos.
Aunque los adolescentes pueden ser difíciles de criar, la buena noticia es que criar a los adolescentes es, en muchos sentidos, mucho más fácil que criar a los niños pequeños. Sin embargo, para que esto sea así, nuestra forma de criar tiene que cambiar. Estos son los tres grandes cambios que los padres de adolescentes deben hacer para sobrevivir a la adolescencia de sus hijos.
Cómo ser maduro
Como terapeuta y madre de tres adolescentes, sé de primera mano que cuanto más presionas a tus hijos, más se ponen a la defensiva y se atrincheran. Se vuelven reactivos en forma de explosividad o se cierran e ignoran.
Cerrarse o explotar son dos formas en las que tus hijos adolescentes intentan gestionar su estrés y defenderse. De hecho, pueden ser las únicas formas que su hijo adolescente conoce para comunicarse cuando las cosas se ponen intensas, lo que, por supuesto, sólo provoca más conflictos.
He aquí un sencillo secreto que le ayudará en todo lo que haga con su hijo adolescente. Por muy difícil que sea, intente empezar todas las interacciones con su hijo con comprensión, incluso si no está totalmente de acuerdo o no comprende del todo lo que está diciendo.
He aquí un ejemplo. Encuentras a tu hijo en Internet chateando con sus amigos cuando se supone que debería estar haciendo sus tareas escolares. Te vuelve loco porque piensas: “Apenas se desenvuelve en la escuela y no parece importarle ni entender que tiene que hacer los deberes”.
Responsabilidades de los adolescentes
La depresión puede mejorar con la terapia adecuada. Pero los problemas pueden durar o empeorar si no se tratan. Además de la terapia, los adolescentes que se sienten deprimidos necesitan un apoyo adicional de los padres y otros adultos en sus vidas.
Algunos adolescentes pueden ser más sensibles a la depresión debido a los genes que heredan. Los genes influyen en áreas del cerebro que afectan al estado de ánimo y a la energía. Los adolescentes que se sienten deprimidos pueden tener familiares que también lo han estado.
Los cambios hormonales que se producen con la pubertad pueden afectar al estado de ánimo. Algunos adolescentes son sensibles a los cambios hormonales que se producen con los cambios estacionales de la luz del día. Pueden deprimirse en la misma época del año, en otoño o invierno, cuando las horas de luz son más cortas. Esto se denomina depresión estacional (o trastorno afectivo estacional).
Los acontecimientos de la vida y los eventos personales pueden desempeñar un papel. Muchos adolescentes han sufrido pérdidas, dificultades familiares, conflictos familiares o problemas de salud difíciles. Algunos han vivido con violencia o se han enfrentado a un trauma. Estas cosas no siempre conducen a la depresión. Pero pueden hacerlo, incluso cuando los adolescentes reciben un buen apoyo y tienen mucha fuerza interior.