Sistema solar nasa
Se cree que los planetas de nuestro Sistema Solar se formaron a partir del mismo disco giratorio de polvo que formó el Sol. Este disco, llamado nebulosa solar, estaba compuesto principalmente por hidrógeno y helio, pero también tenía otros elementos en menor proporción. La nebulosa tenía una cierta cantidad de momento angular que orbitaba alrededor del Sol en formación. Las partículas del disco giratorio empezaron a agruparse a medida que la gravedad las atraía. A lo largo de unos pocos millones de años, muchos de estos trozos se habían fusionado y había unos 109 objetos llamados planetesimales, con diámetros de unos 1000 m. Con el tiempo, los planetesimales siguieron chocando y uniéndose, atraídos por la gravedad. Estos objetos más grandes, del tamaño y la masa de nuestra Luna, se denominan protoplanetas. La acumulación de material para formar planetas de esta manera se llama acreción.
La temperatura del sistema solar primitivo explica que los planetas interiores sean rocosos y los exteriores gaseosos. Cuando los gases se fusionaron para formar un protosol, la temperatura del sistema solar aumentó. En el sistema solar interior la temperatura llegó a ser de 2000 K, mientras que en el sistema solar exterior era tan fría como 50 K. En el sistema solar interior, sólo las sustancias con puntos de fusión muy altos habrían permanecido sólidas. Todas las demás se habrían evaporado. Así, los objetos del sistema solar interior están hechos de hierro, silicio, magnesio, azufre, aluminio, calcio y níquel. Muchos de ellos estaban presentes en compuestos con oxígeno. Había relativamente pocos elementos de otro tipo en estado sólido para formar los planetas interiores. Los planetas interiores son mucho más pequeños que los exteriores y por ello tienen una gravedad relativamente baja y no pudieron atraer grandes cantidades de gas a sus atmósferas. En las regiones exteriores del sistema solar, donde era más frío, otros elementos como el agua y el metano no se vaporizaron y pudieron formar los planetas gigantes. Estos planetas eran más masivos que los interiores y pudieron atraer grandes cantidades de hidrógeno y helio, por lo que están compuestos principalmente por hidrógeno y helio, los elementos más abundantes en el sistema solar, y en el universo.
Modelo del sistema solar
Este artículo trata sobre el Sol y su sistema planetario. Para otros sistemas similares, véase Sistema planetario. Para los sistemas de energía solar, véase Sistema fotovoltaico. Para otros usos, véase Sistema solar (desambiguación).
El Sistema Solar[b] es el sistema gravitatorio del Sol y los objetos que lo orbitan. De los cuerpos que orbitan directamente alrededor del Sol, los más grandes son los cuatro gigantes de gas y hielo y los cuatro planetas terrestres, seguidos por un número desconocido de planetas enanos e innumerables cuerpos pequeños del Sistema Solar. De los cuerpos que orbitan el Sol indirectamente -los satélites naturales-, dos son mayores que Mercurio y uno es casi tan grande[c].
El Sistema Solar se formó hace 4.600 millones de años a partir del colapso gravitatorio de una gigantesca nube molecular interestelar. La mayor parte de la masa del sistema se encuentra en el Sol, y la mayor parte de la masa restante en Júpiter. Los cuatro planetas del sistema interior -Mercurio, Venus, la Tierra y Marte- son planetas terrestres, compuestos principalmente de roca y metal. Los cuatro planetas gigantes del sistema exterior son sustancialmente más masivos que los terrestres. Los dos planetas más grandes, Júpiter y Saturno, son gigantes gaseosos, compuestos principalmente de hidrógeno y helio; los dos siguientes, Urano y Neptuno, son gigantes de hielo, compuestos principalmente de sustancias con puntos de fusión relativamente altos en comparación con el hidrógeno y el helio, llamadas volátiles, como el agua, el amoníaco y el metano. Los ocho tienen órbitas casi circulares que se sitúan cerca del plano de la órbita de la Tierra, llamado eclíptica.
Los planetas de nuestro sistema solar
El sistema solar está formado por el Sol, los ocho planetas oficiales, al menos tres “planetas enanos”, más de 130 satélites de los planetas, un gran número de cuerpos pequeños (los cometas y asteroides) y el medio interplanetario. (Es probable que haya también muchos más satélites planetarios que aún no se han descubierto).
El sistema solar está formado por el Sol, los ocho planetas oficiales, al menos tres “planetas enanos”, más de 130 satélites de los planetas, un gran número de cuerpos pequeños (los cometas y asteroides) y el medio interplanetario. (Es probable que haya también muchos más satélites planetarios que aún no se han descubierto).
El cinturón principal de asteroides (no se muestra) se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los planetas del sistema solar exterior son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno (Plutón está ahora clasificado como planeta enano):
Lo primero que hay que observar es que el sistema solar es en su mayor parte espacio vacío. Los planetas son muy pequeños en comparación con el espacio que hay entre ellos. Incluso los puntos de los diagramas anteriores son demasiado grandes para estar en la escala adecuada con respecto a los tamaños de las órbitas.
De qué están hechos los planetas
Nuestro sistema solar está formado por nuestra estrella, el Sol, y todo lo que está unido a ella por la gravedad: los planetas Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; planetas enanos como Plutón; decenas de lunas; y millones de asteroides, cometas y meteoroides.
Más allá de nuestro sistema solar, hay más planetas que estrellas en el cielo nocturno. Hasta ahora, hemos descubierto miles de sistemas planetarios que orbitan alrededor de otras estrellas de la Vía Láctea, y se están encontrando más planetas. Se cree que la mayoría de los cientos de miles de millones de estrellas de nuestra galaxia tienen sus propios planetas, y la Vía Láctea no es más que una de las 100.000 millones de galaxias del universo.
Aunque nuestro planeta es, en cierto modo, una mera mota en el vasto cosmos, tenemos mucha compañía ahí fuera. Parece que vivimos en un universo repleto de planetas: una red de innumerables estrellas acompañadas de familias de objetos, quizás algunos con vida propia.
Hay muchos sistemas planetarios como el nuestro en el universo, con planetas que orbitan alrededor de una estrella anfitriona. Nuestro sistema planetario recibe el nombre de “sistema solar” porque nuestro Sol se llama Sol, por la palabra latina para Sol, “solis”, y cualquier cosa relacionada con el Sol la llamamos “solar”.