Tecnología vestible para la demencia
A medida que envejecemos, es posible que nos olvidemos de cosas con más frecuencia. Las personas que viven con demencia, y sus cuidadores, saben mejor que nadie lo angustioso que puede ser esto. Sin embargo, hay varias tecnologías nuevas que ayudan a las personas con demencia a conservar su independencia, permitiéndoles seguir viviendo en casa el mayor tiempo posible. Muchas de estas tecnologías son bastante nuevas e incluyen “tecnologías de asistencia” como asistentes virtuales, recordatorios electrónicos y dispositivos de seguimiento.
Este artículo presenta algunas de las tecnologías más recientes, pero ampliamente disponibles, como los “asistentes virtuales”, pero también incluye tecnologías más tradicionales, como los teléfonos especialmente adaptados y las ayudas para la medicación.
Las “tecnologías de apoyo” (TA) son aquellos desarrollos tecnológicos que ayudan a que la vida cotidiana sea lo más fácil y segura posible para las personas mayores y con discapacidad. Estas tecnologías no sustituyen el contacto humano y no pueden curar las enfermedades subyacentes, pero pueden ayudar a las personas con demencia a seguir realizando tareas cotidianas como cocinar sin el peligro de, por ejemplo, dejar el gas encendido. Llevar a cabo estas tareas cotidianas de forma segura puede permitir a una persona con problemas de memoria conservar una mayor independencia. Se trata de una ventaja importante de estas tecnologías, ya que muchas personas mayores desean permanecer en sus propios hogares en lugar de trasladarse a residencias.
Tecnología de asistencia para la demencia
Algunos cuidadores necesitan ayuda cuando la persona se encuentra en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer. Otros cuidadores buscan ayuda cuando la persona está en las últimas fases del Alzheimer. Está bien buscar ayuda siempre que la necesite.
A medida que la persona avanza por las etapas del Alzheimer, necesitará más cuidados. Una de las razones es que los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Alzheimer sólo pueden controlar los síntomas; no pueden curar la enfermedad. Los síntomas, como la pérdida de memoria y la confusión, empeorarán con el tiempo.
Por ello, necesitará más ayuda. Puede pensar que pedir ayuda es una muestra de debilidad o de falta de cariño, pero lo cierto es lo contrario. Pedir ayuda demuestra tu fuerza. Significa que conoce sus límites y que sabe cuándo buscar apoyo.
Según muchos cuidadores, crear un sistema de apoyo local es una forma clave de obtener ayuda. Su sistema de apoyo puede incluir un grupo de apoyo para cuidadores, la sección local de la Asociación de Alzheimer, familiares, amigos y grupos religiosos.
El Centro ADEAR ofrece información sobre el diagnóstico, el tratamiento, el cuidado de los pacientes, las necesidades de los cuidadores, los cuidados a largo plazo y la investigación y los ensayos clínicos relacionados con la enfermedad de Alzheimer. El personal puede remitirle a recursos locales y nacionales, o puede buscar información en el sitio web. El Centro es un servicio del Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud del Gobierno Federal. Disponen de información para ayudarle a entender la enfermedad de Alzheimer. También puede obtener consejos sobre otros temas, como:
Tecnología asistencial
La demencia puede ser aterradora y abrumadora, tanto para los cuidadores como para los seres queridos que viven con la enfermedad. Sin embargo, las nuevas tecnologías pueden ayudar a aliviar la ansiedad, establecer una rutina y mejorar la calidad de vida de todos los implicados.
Los relojes diseñados específicamente para personas con demencia pueden ayudar a aliviar la ansiedad asociada al diagnóstico. Una persona con demencia puede confundir el día y la noche, y un reloj de fácil lectura puede ayudarle a distinguir la hora. Esto también puede ayudar a los cuidadores que intentan establecer una rutina mostrando a su ser querido que realmente es la hora que dice que es.
Mantenerse conectado con los demás es esencial para la calidad de vida en los cuidados de la memoria. Las investigaciones demuestran que las personas con demencia pueden recordar cómo les ha hecho sentir un acontecimiento, aunque ya no sean capaces de recordar caras y nombres. La tecnología ha hecho que mantenerse en contacto con los seres queridos sea más fácil que nunca. Los teléfonos adaptados pueden estar preprogramados con números de marcación frecuente y suelen tener botones grandes que facilitan su uso. Los servicios de videochat como FaceTime y Skype son otra buena manera de mantenerse en contacto con los seres queridos que están geográficamente distantes. A medida que la demencia avanza y la comunicación se vuelve difícil, Talking Mats es una popular aplicación que permite a las personas comunicar sus sentimientos seleccionando imágenes y símbolos.
Ayudas a la memoria
A medida que la población mundial envejece, la población que experimenta déficits cognitivos, incluido el Alzheimer y las demencias relacionadas, también aumentará, lo que dará lugar a un número cada vez mayor de adultos mayores con una salud y un bienestar disminuidos que supondrá una presión excesiva sobre los servicios sanitarios y de apoyo existentes (1, 2). La enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas representan un grupo de síntomas relacionados con las deficiencias cognitivas que son lo suficientemente graves como para interferir en las actividades diarias de las personas. Actualmente se calcula que hay 5,8 millones de estadounidenses, pero se espera que el número de personas con la enfermedad de Alzheimer aumente exponencialmente para el año 2050, cuando se prevé que casi 14 millones de estadounidenses tengan la enfermedad (1). Existen disparidades significativas en la prevalencia entre los subgrupos de población definidos por la raza y la etnia, con los negros/afroamericanos y los hispanos en mayor riesgo en comparación con los blancos mayores (3). Dado que el aumento de la edad es un factor de riesgo importante para la demencia, se percibe como una enfermedad predominantemente de adultos mayores, pero la aparición temprana también es evidente y aumenta la prevalencia y el impacto general (2, 4, 5).