Reformas del mercado libre
La mayoría de los ciudadanos del antiguo bloque del Este apoyan los cambios económicos que han tenido lugar en sus países desde el colapso del comunismo, pero las opiniones sobre el paso de una economía controlada por el Estado a una economía de mercado son mucho más negativas que en 1991. Al igual que hace casi dos décadas, los encuestados más jóvenes y con mayor nivel de estudios son, en general, más entusiastas respecto a los cambios económicos que han experimentado sus países, al igual que los hombres y los que viven en zonas urbanas.
Con la excepción de Polonia y la República Checa, las mayorías o pluralidades en Europa del Este dicen que la situación económica de la mayoría de la gente en su país es ahora peor que bajo el comunismo. Esta opinión es especialmente frecuente en Hungría, Bulgaria y Ucrania. (A los habitantes de la antigua Alemania del Este se les preguntó si su vida es mejor o peor como resultado de la unificación; véase el capítulo 5).
Cuando se les pregunta por su opinión sobre el capitalismo en general, los europeos del Este tienen opiniones encontradas. En Polonia, la República Checa y Eslovaquia, la mayoría de los encuestados afirma que la gente suele estar mejor en una economía de libre mercado, aunque algunos sean ricos y otros pobres. En Hungría y Bulgaria, por su parte, la mayoría no está de acuerdo con que el libre mercado sea mejor para la mayoría de la gente. En comparación, los habitantes de los cinco países de Europa occidental encuestados -incluida la mayoría de los alemanes del este- apoyan el enfoque de libre mercado.
Ventajas e inconvenientes de la economía de libre mercado
En economía, un mercado libre es un sistema en el que los precios de los bienes y servicios son autorregulados por compradores y vendedores que negocian en un mercado abierto sin coacciones de mercado. En un mercado libre, las leyes y fuerzas de la oferta y la demanda están libres de cualquier intervención por parte de un gobierno u otra autoridad, salvo aquellas intervenciones que se realizan para prohibir las coacciones del mercado. Ejemplos de estas coacciones de mercado prohibidas son: el privilegio económico, los monopolios y las escaseces artificiales[1] Los defensores del concepto de mercado libre lo contrastan con un mercado regulado en el que un gobierno interviene en el intercambio de bienes por cualquier razón que no sea reducir las coacciones de mercado.
Los estudiosos contrastan el concepto de libre mercado con el de mercado coordinado en campos de estudio como la economía política, la nueva economía institucional, la sociología económica y la ciencia política. Todos estos campos hacen hincapié en la importancia que tienen en los sistemas de mercado existentes en la actualidad las instituciones normativas externas a las simples fuerzas de la oferta y la demanda, que crean un espacio para que esas fuerzas operen para controlar la producción y la distribución. Aunque el libre mercado se asocia comúnmente con el capitalismo en el uso contemporáneo y la cultura popular, el libre mercado también ha sido componente de algunas formas de socialismo de mercado[2].
Economía de libre mercado
Aunque el mercado único ha aportado enormes beneficios a los ciudadanos y las empresas europeas, la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas no siempre ha funcionado sin problemas. Por ello, la Comisión Europea adoptó el Acta del Mercado Único.
La estrategia del mercado único es el plan de la Comisión Europea para liberar todo el potencial del mercado único. El mercado único está en el centro del proyecto europeo y permite a los ciudadanos viajar, vivir, trabajar o estudiar donde quieran.
Ejemplos de economía de libre mercado
El presidente Biden habla con la vicepresidenta Kamala Harris y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en su reunión con los líderes empresariales en la Casa Blanca el 9 de febrero. Asisten Tom Donohue (izquierda), director general de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Jamie Dimon, presidente y director general de JPMorgan Chase, Doug McMillon, presidente y director general de Walmart, Sonia Syngal, presidenta y directora general de Gap, Inc. y Marvin Ellison, presidente y director general de Lowe’s Companies, Inc.
En realidad, presentaron un argumento normativo según el cual la mejor sociedad es aquella en la que los individuos tienen libertad para ser racionales, egoístas y competitivos, impulsando el crecimiento económico agregado. La burocracia gubernamental, argumentaban, perturba los mercados y desincentiva el trabajo y la competencia.
El presidente electo Reagan se reúne con sus principales asesores económicos en el Edificio Federal de Los Ángeles el 16 de noviembre de 1980, entre ellos (de izquierda a derecha): Walter Wriston, Milton Friedman, Daryl Trent, George Shultz y Paul McCracken.
En los años posteriores a la crisis, los académicos y los responsables políticos se dieron cuenta de que el libre mercado no había cumplido empíricamente su promesa. Según la ortodoxia, la reducción de los impuestos sobre el capital y la disminución de las regulaciones debían generar más crecimiento al facilitar la inversión de los inversores y la contratación de los empresarios. Sin embargo, la economía creció un 3,9% de media entre 1950 y 1980, la época anterior a la implantación de la ortodoxia del libre mercado, y sólo un 2,6% de media en los 40 años posteriores. Del mismo modo, el crecimiento agregado, impulsado por la desregulación y el libre comercio, debería haber impulsado los ingresos de los trabajadores estadounidenses si se creyera en la ortodoxia del libre mercado. A los ricos les iría bien con la bajada de impuestos, prometieron, pero también a la clase media y a los pobres debido a toda la actividad económica adicional. En realidad, los salarios no han aumentado significativamente en los últimos 40 años, teniendo en cuenta la inflación, mientras que la desigualdad de ingresos se ha disparado.