Dejar el trabajo con 1 millón de dólares
La asistencia social se refiere a una serie de programas gubernamentales que proporcionan ayuda financiera o de otro tipo a personas o grupos que no pueden mantenerse por sí mismos. Los programas de asistencia social suelen estar financiados por los contribuyentes y permiten a las personas hacer frente a las tensiones financieras durante períodos difíciles de su vida. En la mayoría de los casos, las personas que recurren a la asistencia social reciben un pago quincenal o mensual. Los objetivos de la asistencia social varían, ya que busca promover la búsqueda de trabajo, la educación o, en algunos casos, un mejor nivel de vida.
Los sistemas de bienestar social ayudan a las personas y a las familias a través de la asistencia sanitaria, los cupones de alimentos, la compensación por desempleo, la ayuda a la vivienda y la ayuda para el cuidado de los niños. En Estados Unidos, se asigna un asistente social a cada persona o familia que solicita prestaciones para determinar y confirmar las necesidades del solicitante.
Las prestaciones disponibles para una persona varían según el estado. La elegibilidad se determina en función de los factores que rodean la situación económica de la persona y su relación con los niveles mínimos aceptables dentro de un determinado estado. Estos factores pueden incluir el tamaño de la unidad familiar, los niveles de ingresos actuales o una discapacidad evaluada.
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Cuando los estadounidenses hablan de las personas que reciben asistencia pública -cupones de alimentos, discapacidad, pagos por desempleo y otras ayudas gubernamentales- suelen tener estereotipos y percepciones inexactas de quiénes son esas personas y cómo son sus vidas.
Las estadísticas pueden ayudar a clarificar el panorama desafiando los falsos estereotipos de personas indignas que se aprovechan del sistema, pero los relatos de la gente sobre sus propias experiencias pueden ser más memorables y, por tanto, más eficaces para cambiar las mentalidades.
Como antropólogo y folclorista que busca comprender mejor la vida en la asistencia pública, he trabajado con un equipo de investigadores en Carolina del Norte durante los últimos siete años, registrando las historias que la gente cuenta sobre la asistencia social en Estados Unidos. Hemos hablado con más de 150 personas y grabado más de 1.200 historias, y hemos descubierto que las historias que la gente cuenta sobre los beneficiarios de la ayuda rara vez coinciden con las historias que cuentan las personas que realmente reciben la ayuda.
La historia de Pat es representativa de muchos receptores de ayuda. Empezó a trabajar en McDonald’s a los 15 años para ayudar a su familia a llegar a fin de mes. Después de graduarse en el instituto, trabajó en hoteles, fábricas y grandes almacenes, todos ellos en trabajos físicamente exigentes.
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Los demócratas y los republicanos no suelen coincidir, pero pueden estar de acuerdo en un punto: la asistencia social no funciona. A los liberales les preocupa que una red de seguridad social cada vez más reducida llegue a menos familias necesitadas. A los republicanos les preocupa que las prestaciones sociales creen dependencia. Ambos tienen razón.
El principal programa de asistencia en metálico de Estados Unidos, la Asistencia Temporal a las Familias Necesitadas, atendía al 68% de las familias con bajos ingresos en 1996. Hoy, sólo el 23% de las familias pobres reciben asistencia. Este cambio se ha producido en gran medida gracias a la imposición de límites de duración de cinco años (los estados pueden establecer límites inferiores) y a unos criterios de elegibilidad más estrictos. La reducción del número de casos de asistencia social se ha vinculado sólidamente con el aumento de la pobreza profunda en Estados Unidos, la tensión familiar y el aumento de las colocaciones en hogares de acogida. En la actualidad, 1,46 millones de hogares estadounidenses (incluidos 2,8 millones de niños) viven con menos de 2 dólares por persona y día (la medida de pobreza extrema del Banco Mundial).
Mientras tanto, las normas de elegibilidad de la asistencia social diseñadas para fomentar la independencia han logrado el efecto contrario. Por ejemplo, aunque muchos estados imponen estrictos requisitos de trabajo, los estados que flexibilizan estas normas en realidad ven cómo los beneficiarios pasan a trabajar con salarios más altos y prestaciones más elevadas, presumiblemente porque tienen el margen de maniobra para buscar un buen trabajo en lugar de aceptar el primero que aparezca. Del mismo modo, en los estados que limitan estrictamente los bienes de los beneficiarios, las familias pobres tienen menos probabilidades de poseer un coche, lo que hace casi imposible mantener el empleo en zonas sin transporte público. Peor aún, algunos investigadores están descubriendo un “efecto precipicio” en el que los beneficiarios de la asistencia social pierden inmediatamente todas las prestaciones (incluida la ayuda para el cuidado de los niños) tras un pequeño aumento de los ingresos. Como resultado, muchos padres rechazan las oportunidades de promoción porque, en última instancia, estarían en peor situación económica. Cualquier padre o madre tomaría la misma decisión si eso supusiera la posibilidad de alimentar a sus hijos y permitirse una guardería de calidad.
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“Seguridad social”, “Bienestar social” y “Programas sociales” redirigen aquí. Para sistemas específicos denominados “Seguridad Social” y otros usos, véase Seguridad Social. Para los modelos de bienestar social, véase Función de bienestar social. Para un sentido más amplio de los programas sociales, véase Servicios sociales.
El bienestar, o comúnmente la asistencia social, es un tipo de apoyo gubernamental destinado a garantizar que los miembros de una sociedad puedan satisfacer las necesidades humanas básicas, como la alimentación y la vivienda[1] La seguridad social puede ser sinónimo de bienestar,[a] o referirse específicamente a los programas de seguro social que proporcionan apoyo sólo a aquellos que han contribuido previamente (por ejemplo La Organización Internacional del Trabajo define la seguridad social como una ayuda a la vejez, a la manutención de los hijos, al tratamiento médico, a las bajas por maternidad y por enfermedad, a las prestaciones por desempleo e invalidez y a las ayudas por accidentes de trabajo[8][9].